珍しい動物特集

◆シドニーオリンピックのマスコットトリオ！
シドニーオリンピックのマスコットを覚えていますか？
オーストラリアの珍しい動物3匹がマスコットになっていました｡

　◎クッカバラ

クッカバラは、主にオーストラリアの森に住んで
いて、日本では、「笑いカワセミ」と呼ばれています｡
鳴き声が変わっていて、人間が笑っているように
聞こえます｡
コンピュータソフト「世界冒険旅行」の中で、オースト
ラリアへ旅に出ると、その珍しい鳴き声を聞く事が
出来ます｡

◎エキッドゥナ

｢ハリモグラ｣のことです。
名前の通り、身体の毛が針のようになっていて、
敵がおそって来ると、身体を丸くして身を守ります｡
針の先には、毒があり、刺さると痛いです。
とがった口は、好物の蟻を食べるのに
適しています｡

◎プラティパス

日本名は、「カモノハシ」
この動物が最初に発見された時、鳥とけものを
合体させたにせものだとして、信用されなかったと
言われるほど、珍しい生き物です。
なぜなら、口は、鴨のように、平たくて大きな
くちばしが有り、手には、水かきまで付いています｡
それなのに、身体は、ビーバーのようなふさふさの
毛で覆われているからです。
そして、哺乳動物（ほにゅうどうぶつ）なのに、赤ちゃんは卵で産むのです。

◆愛すべきウォンバット

ウォンバットは、ネズミのようにも見えますが、
実は、体がとても大きくて、普通、４０ｋｇくらいの
重さになります｡
穴を掘って暮らし、コアラやカンガルーと同じように
有袋類（ゆうたいるい）です。
有袋類というのは、赤ちゃんを育てるための袋を
持っている動物の仲間のことです。
体が大きくても、動きがゆっくりで、顔がのほほ～んと
かわいいので、オーストラリアの人たちには、とても愛されている動物です。

◆ 飛べない鳥エミュー

エミューは、アフリカのダチョウと同じように、
陸を走るだけの飛べない鳥です。
オーストラリア大陸のブッシュと呼ばれる草原に生息しています｡
卵は、とても大きくて、人間の赤ちゃんの頭くらいあります｡
殻（から）も、とても丈夫です。
エミューは、食用としても人気が高く、今では、牛や羊のように
囲いの中で放牧し、食肉用として育てられているものもあります。

◆ 世界のアイドルコアラ

コアラは、数ある珍しいオーストラリアの動物の中でも、一番人気の
高い動物です。「生きたぬいぐるみ」とさえ、言われています。
オーストラリアの人々もコアラが大好きです。

　コアラも、ウォンバットやカンガルーと同じ有袋類で、お腹に
赤ちゃんを育てる袋を持ち、その中で約６ヶ月間育てます。
その後子どもは、母コアラの背中や胸に抱きついて生活します。

コアラの食べ物は、ガムツリー（ユーカリ）の葉っぱです。
しかし、５００種類以上あるガムツリーの仲間のうち、コアラが
食べるのは、１０種類程度の葉しかありません。
一日に、ガムツリーの葉っぱだけを１ｋｇも食べてしまいます。

　コアラは、かわいい顔とは正反対に、鋭い爪を持って
いて不用意に抱いたりすると、その爪でけがをするそう
です。
　それにオーストラリアの中でも、州によって、コアラを
抱いてはいけない法律がある所もあるのだそうです。